【侨报记者李青蔚1月30日洛杉矶报道】洛杉矶动物园藉猪年来临，让公众认识世界各地的猪只，提高动物保护意识。而该园唯一的华裔饲养员朱慧心（Elaine Chu），30日展述了其照顾非洲红河猪的一点一滴。
当记者来到照顾非洲红河猪（Red River Hog）的圈养区域时，朱慧心扬起眉毛，挂着灿烂的笑容，不慌不忙地邀请记者进入后勤区，并大力从高耸的铁丝网抛下食物，吸引红河猪走到记者面前拍照。
来自非洲西部和中部的红河猪看到食物 “从天而降” ，兴奋地在围栏内轻快地跑动，然后不假思索地把食物一口吞进肚子，其后猪只似意尤未尽，几乎把鼻子贴着地面走动，希望凭着其嗅觉搜索更多食物。这些 “馋嘴”的红河猪对饮食并不挑剔，能进食根茎类蔬菜、水果、种子、坚果甚至蜗牛。
非洲红河猪(Red River Hog)。侨报记者李青蔚摄
朱慧心和红河猪合照。侨报记者李青蔚摄
园内的3头红河猪。侨报记者李青蔚摄
华裔饲养员朱慧心表示，当猪只得到足够的食物时，就会表现乖巧。但当它们听到她在用菜刀切食物时，外面的猪只都会兴奋大声喊叫。她模拟着猪只们的心理活动: “我们差不多要有东西吃了！”她形容这些猪只实在太有趣（funny）了。
虽然不少人觉得猪只只会吃、睡和玩泥浆。
1983年出生、属猪的华裔饲养员朱慧心认为，这些长度可达40至50英寸的红河猪，其实非常聪明。
她说，虽然这才刚开始训练这些猪只，但透过一步一步的训练，猪只能够认出不同的形状，例如圆形、正方形和三角形。她会要求猪只站在指定的地方，直到它们得到奖励或者开始下一项训练。
朱慧心形容: “训练它们实在太容易，因为这些猪只能因食物驱使其学习动机（so food motivated）。”
现在洛杉矶动物园2头雌性和1头雄性非洲红河猪（Red River Hog），其中2头雌性红河猪是由迈阿密（Miami）借过来的，它们没曾生育和哺育宝宝，园方希望它们能在洛杉矶动物园成功受孕。
红河猪的群体能多达20头，但由于该园曾经把雌性和雄性猪只分开饲养，朱慧心现正努力把园内的雄性红河猪，“介绍”给雌性的同类，希望它们能够和睦共处，繁育后代。
她认为红河猪作为合群动物，比较容易把它们放回一起饲养，但让猪只互相认识的方式也是非常重要的，这样雄性猪才不会攻击雌性猪，而雌性猪不会拒绝雄性猪。朱慧心表示: “不过这只雄性猪平日不会把食物先让给2头雌性猪，它总觉得这些雌性猪永远有比它更好的食物，所以这些雌性猪一看到食物，只好跑过去抢吃。”
红河猪被认为是猪科动物中毛发最色彩斑斓的一族，但其实这种猪带有攻击性和危险性，因此饲养员并不能进入围栏内和这些猪只在一个空间内共处。当猪只在外面时，朱慧心便做室内清洁，相反地当猪只在里面时，她则在外面清洁。
非洲红河猪(Red River Hog)。洛杉矶动物园提供
非洲红河猪(Red River Hog)。洛杉矶动物园提供
非洲红河猪(Red River Hog)。洛杉矶动物园提供
如果饲养员要为猪只磅重，确保猪只健康时，朱慧心会向猪只先打麻醉针。她笑言: “这些猪只真的有点重！”
一般来说，红河猪体重可达285磅。
来自北加州旧金山的朱慧心，在没有完成在旧金山州立大学的学位时，就开始了自己的饲养员生涯。她曾经照顾和训练过许多不同的动物，包括孔雀、河马、猫头鹰、犀牛、驼鸟等。
在狗年即将完结，猪年即将来到时，朱慧心展示了自己对十二生肖的认识，谈起人类对狗和猪只的一些迷思。她认为猪只和狗一样聪明，特别是红河猪。她认为，“人们可教猪只或马学一些狗能学到的技能。”
朱慧心从来没有想过能够照顾猪只，她形容: “这是美妙的（事情）！”经过长时间的观察，她觉得猪只非常聪明、具社交性。她说: “当它们肚饿时，绝对会让你知道！”（完）
